2023 está en camino de tener una de las temporadas de tornados más activas desde 1950, incluso antes de que llegue el mes del año históricamente más activo en tornados.
El rápido comienzo de la temporada de tornados no es necesariamente un precursor de todo el año, y podría estar relacionado con las influencias persistentes de una reciente La Niña.
Es difícil predecir los tornados y prepararse para ellos. Se desarrollan rápidamente y a menudo sólo afectan a un pequeño porcentaje de la población. Son muchas menos las personas directamente afectadas por un tornado que las que reciben el aviso.
Aquí es donde los datos más inteligentes pueden ayudar. Disponer de las herramientas adecuadas para determinar con precisión la ubicación y la hora de llegada de un tornado es fundamental para tomar decisiones que cambian la vida cuando cada segundo es importante.
Temporada de tornados 2023 en contexto
El viernes se recibieron más de 100 informes de tornados, con lo que el total en tres meses asciende a 420, según datos preliminares del Centro de Predicción de Tormentas (SPC). A medida que se verifique cada informe, estas cifras se irán ajustando, pero es probable que al menos se sitúe entre las 3 primeras desde 1950.
La tendencia a 3 meses está decididamente cerca del máximo desde 2005 y sólo es superada por 2008 y 2017.
El año también ha sido mortífero, con 63 víctimas mortales relacionadas con tornados hasta el 1 de abril. El brote del fin de semana (31 de marzo a 2 de abril) se cobró 32 vidas, según múltiples informes. Esto siguió de cerca al brote del 24 de marzo que se cobró 22 vidas, casi todas ellas en Mississippi.
Influencias persistentes de La Niña
El indicador mundial más potente de actividad meteorológica anormal es El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), un patrón climático recurrente que implica cambios en las temperaturas del agua en el centro y el este del Océano Pacífico. Se ha observado una relación entre la señal de ENOS y las temporadas meteorológicas severas de invierno y primavera.
La Niña ha estado presente durante casi dos años, y este fenómeno se correlaciona con una actividad de tornados superior a la normal en el Sur. El enfriamiento del agua oceánica superficial a lo largo de la costa occidental de Sudamérica potencia factores como la inestabilidad y la cizalladura del viento desde Texas hasta Tennessee en los meses de invierno y primavera.
Sin embargo, la investigación también aclara que una "tremenda variabilidad" en la actividad de tormentas severas puede a veces no explicarse por las fluctuaciones del índice ENOS. Por tanto, achacar la elevada actividad de este año exclusivamente a La Niña sería exagerar la fuerza de esta relación.
Los meteorólogos de la NOAA anunciaron el 9 de marzo que La Niña había terminado y que se esperaban condiciones ENOS neutras hasta principios del verano. Los modelos de previsión climática indican que El Niño, opuesto a La Niña, tiene una probabilidad superior al 50% de desarrollarse en otoño. Probablemente será demasiado tarde para reducir significativamente la actividad meteorológica severa en las mismas zonas vulnerables a los tornados durante la temporada de tiempo severo en el Sur.
Cómo pueden ayudar unos datos más inteligentes
Se avecinan varios meses de tornados potencialmente destructivos. Y en algunas regiones del país, como Florida, los tornados pueden producirse en cualquier época del año. Comprender el riesgo para su vida o su propiedad es el primer paso. Tomar medidas inmediatas basándose en datos inteligentes y fiables es el salvavidas.
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