Situado en una península entre el golfo de México y la bahía de Tampa, Tropicana Field se encuentra en una zona con condiciones meteorológicas impredecibles. Las tormentas pueden formarse rápidamente, sustituyendo a los cielos soleados. Una pequeña tormenta sólo tarda diez minutos en expandirse y cubrir todo el campo. A veces, la mitad del estadio puede estar soleada mientras que la otra mitad experimenta una tormenta eléctrica.
En septiembre de 2018, un partido entre los Tampa Bay Rays y los New York Yankees atrajo a una gran cantidad de público al Tropicana Field. Sin embargo, durante el partido, un rayo cayó directamente sobre el estadio, provocando un apagón momentáneo. El incidente provocó una sensación de urgencia. No era la primera vez que Tropicana Field sufría complicaciones con un rayo, ya que en 2014 se produjo un incidente similar que provocó un retraso de 19 minutos durante un partido de los Orioles.
Varios miles de aficionados se encontraban aún en el aparcamiento cuando se produjo la huelga. Algunos estaban en coches; otros intentaban llegar al estadio. En un momento crucial, el personal del estadio tuvo que tomar decisiones importantes con información limitada sobre el tiempo.
"Tuvimos que considerar en ese momento el riesgo de permitirles estar fuera en ese tipo de condiciones frente al riesgo de no pasarles el control de seguridad o de trasladar el control de seguridad en medio de una tormenta", relata Jim Previtera, Director Senior de Seguridad y Operaciones del Estadio de los Tampa Bay Rays.
El rayo que cayó en septiembre y una temporada de fuertes tormentas llevaron a los dirigentes del Tropicana Field a buscar una solución específica de servicios meteorológicos para el estadio. Previtera trabajó 31 años en las fuerzas del orden, incluido un periodo en el Servicio Secreto de Estados Unidos, antes de dirigir la seguridad de los Rays. Para él, se necesitaban varias capacidades para garantizar la seguridad.
"El proveedor de servicios meteorológicos ideal para nosotros tenía que ser alguien que pudiera proporcionarnos capacidades de seguimiento de tormentas en tiempo real al alcance de la mano, donde pudiéramos controlar lo que estamos viendo, y necesitábamos la capacidad de medir las amenazas que suponen los rayos nube-tierra. Vivimos en lo que generalmente se considera la capital mundial del rayo".
-- Jim Previtera, Director de Seguridad y Operaciones del Estadio de los Tampa Bay Rays.
En concreto, Tropicana Field necesitaba información sobre la ubicación de la tormenta, su trayectoria probable, la hora de llegada de la tormenta y si la trayectoria de la tormenta incluía el estadio. También necesitaban saber qué amenazas suponía una tormenta para los aficionados, los empleados del aparcamiento y la propia instalación.
Cuando Previtera asistió a una reunión de la Asociación de Gestores de Estadios, lo hizo con estos objetivos en mente. Allí conoció a un miembro del equipo de Baron Weather, que le hizo una demostración de la obtención de datos históricos del estadio, desde el día en que se produjo el rayo. Los datos sobre rayos se recopilan a partir de cientos de sensores de rayos de todo el país que registran las formas de onda del campo eléctrico de los rayos. En cuestión de segundos, estos datos se integran en un mapa interactivo que muestra a los usuarios la ubicación y el tipo de rayo. El servicio también sigue la trayectoria de las tormentas con Baron Storm Track.
"Me mostró lo que habríamos visto si hubiéramos podido acceder a Baron Threat Net en aquel entonces, supe en ese mismo instante que había encontrado el servicio meteorológico que buscaba".
-- Jim Previtera
Los datos meteorológicos mejoran la toma de decisiones operativas
Miles de personas entran y salen antes y después de cada partido o acontecimiento en las instalaciones. Estas multitudes se someten a controles de seguridad sistemáticos en los puntos de entrada al estadio. Cuando hace mal tiempo, este proceso puede resultar más peligroso. Así pues, Previtera y su equipo de operaciones deben equilibrar la importancia de los controles de seguridad con la protección de las personas frente a las inclemencias del tiempo.
Antes de integrar el software del servicio meteorológico en esta decisión, Tropicana Field dependía de las previsiones de televisión y de Internet, que proporcionaban información meteorológica general sobre toda la zona de Tampa Bay, a veces con un retraso considerable. Esta visión generalizada conducía, en el pasado, a cierto grado de conjetura. Previtera dice con Baron: "Ahora podemos hacer zoom en nuestras instalaciones y observar patrones meteorológicos concretos o células de tormenta que creemos que suponen la mayor amenaza para nosotros". El mayor nivel de detalle añade información que a menudo se traduce en una toma de decisiones diferente.
Previtera recibe diariamente un correo electrónico con información meteorológica crítica sobre la zona. Horas antes del primer lanzamiento, el personal del Tropicana Field ya vigila el tiempo para asegurarse de que no haya tormentas emergentes ni chubascos de verano sorpresa. Si se forma una tormenta, el equipo ve las predicciones de su dirección y velocidad de movimiento. "Nos hemos encontrado con situaciones en las que probablemente habríamos alterado nuestros planes de entrada si no hubiéramos contado con las capacidades que tenemos a través de Baron", afirma Previtera. Cuando Baron determina que una tormenta pasará antes de la apertura de puertas y antes de que los aficionados se agolpen en los puestos de control de seguridad, el equipo de operaciones del Tropicana Field tiene la seguridad de que no es necesario realizar ninguna alteración en la configuración estándar de los puestos de control. "Eso nos ha ahorrado mucho trabajo y estrés", afirma Previtera.
La información meteorológica también añade valor al estadio abovedado una vez que la gente está dentro, ya que los fuertes vientos o un tornado podrían poner en peligro el techo del estadio. En 2018, una tromba de agua amenazó con tocar tierra y causar estragos en la estructura, y los fuertes vientos de los huracanes son otra posibilidad. "Tener la capacidad de identificar patrones de viento que podrían provocar tornados va a ser crucial para nosotros a la hora de decidir si detenemos o no un partido y trasladamos a la gente a zonas de refugio o refugio seguro dentro del estadio", afirma Previtera.
Mejores datos meteorológicos mejoran las relaciones
Por supuesto, los efectos de la mejora de la toma de decisiones gracias a la inteligencia meteorológica crítica influyen más allá de la mera seguridad. El Tropicana Field, como cualquier estadio, funciona gracias a la colaboración de varias partes interesadas. La toma de decisiones informada por Baron refuerza estas relaciones. "Somos capaces de comunicar mejor la información sobre el tiempo, lo que ha mejorado nuestra relación con la gente, especialmente con la seguridad, el aparcamiento y la policía que está a la intemperie antes de un partido", comenta Previtera.
Previtera añade que las funciones avanzadas refuerzan la relación del estadio con el béisbol. "Para la MLB, oirán hablar de amenazas meteorológicas anticipadas, y querrán saber qué estamos haciendo para estar al tanto de la situación y mantenerles informados", explica Previtera, "y ahora tenemos esa capacidad, y ellos saben que tenemos esa capacidad."
Baron Threat Net mejora incluso la confianza de jugadores y entrenadores en la oficina. Como aplicación móvil, el servicio proporciona a Previtera información sobre las amenazas meteorológicas en cualquier ciudad que visite el equipo para jugar fuera. Esto le permite alertar al equipo de cualquier cambio que pueda afectarles.
El servicio meteorológico preferido de Tampa Bay Ray
Cuando los aficionados salían del estadio tras un partido de la NFL en Tampa en 2014, al menos siete personas resultaron heridas por un rayo. Tropicana Field confía en la rapidez, precisión, facilidad de uso y especificidad de la Inteligencia Meteorológica de Baron para un estadio situado en un lugar de exposición meteorológica extrema. "Lo mejor para nosotros ha sido tenerlo en nuestro centro de mando, tener la capacidad de identificar rayos amenazantes en tiempo real", dice Previtera. "Mi gente está a mi alrededor, y navegan fácilmente por el software para proporcionarme información crítica para tomar decisiones que mantengan a nuestros aficionados a salvo. Influye en mis decisiones cada día".
