La nube más popular de las redes sociales ha hecho algunas apariciones espectaculares esta semana. Bienvenida al escenario, ¡la nube estante súper aterradora!

Las nubes "invasión Hulk" del #WackyWednesday de la semana pasada fueron un acto difícil de seguir, pero la "nube en un estante" sigue reinando.

Los residentes de las Ciudades Gemelas publicaron docenas de instantáneas de sus ominosos huéspedes el martes por la noche. He aquí sólo un par...

 

Y el mismo día, parecía una escena sacada de la película Independence Day en la capital de nuestra nación. Algunos usuarios de Twitter incluso llamaron a la tormenta "nave nodriza" (aunque no sin controversia científica).

Qué son las nubes estelares y cómo se forman

Una nube estante da miedo. Y suele ser buena idea meterse en casa cuando se ve una. Pero también hay algunas ideas erróneas sobre ellas que podemos aclarar.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) se refiere a una nube estante como un "accesorio" de una nube cumulonimbo madre. Su nombre oficial es Arcus. Las nubes de plataforma a menudo se denominan falsamente nubes de pared o nubes embudo, pero el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Louisville lo aclara.

"Una nube estante suele estar asociada a una línea sólida de tormentas. Puede parecer que gira sobre un eje horizontal", dijo el NWS.

"[Pero] las nubes de pared girarán sobre un eje vertical, a veces con fuerza. La nube de pared es mucho más pequeña y compacta que una nube de plataforma y suele estar bajo una base nubosa sin lluvia", añaden.

Ambos tipos de nubes se crean por masas de aire contiguas que se mueven en direcciones opuestas. Sin embargo, la nube de plataforma se forma a partir de un cúmulo maduro o una línea de tormentas. Y he aquí cómo.

Una nube cumulonimbo se crea por un violento movimiento ascendente en la atmósfera. Cuando la tormenta madura, lo que sube tiene que bajar. Por eso llueve tanto cuando la tormenta está encima. El intenso movimiento descendente (llamado corriente descendente) se propaga sobre la tierra, creando a menudo ráfagas de viento destructivas de hasta 100 o 120 km/h (60 o 70 mph). Esto es lo que crea los colores oscuros en la parte inferior de la "plataforma".

Ahora, piensa adónde debe ir el aire relativamente tranquilo que se encuentra delante de la tormenta. No puede ir bajo tierra. Así que, de forma natural, es arrastrado de nuevo hacia la tormenta en la parte delantera de la plataforma. Este proceso de condensación crea nubes más brillantes en el borde (o parte superior) de la plataforma. Éstas suelen estar iluminadas por la luz del sol o por nubes translúcidas sin lluvia antes de que llegue la tormenta.

Los movimientos ascendentes y descendentes adyacentes que componen una nube estante pueden dar a veces la apariencia de una alfombra que se extiende por el cielo. A medida que la tormenta se debilita, la nube estante puede incluso desprenderse de la nube madre. Es lo que se conoce como "nube rodante".

Así que la próxima vez que veas una nube estante, seguro que querrás coger tu cámara. Pero hazlo rápido. Vientos peligrosos, relámpagos frecuentes y lluvias muy intensas casi siempre siguen inmediatamente al paso de la "repisa".