Para muchos, los días previos y posteriores a un fenómeno meteorológico devastador son los únicos en los que se presta atención a la seguridad meteorológica. Confiamos en los meteorólogos locales, los gestores de emergencias e innumerables personas que se concentran en mantener vidas y propiedades fuera de peligro. Después, volvemos a nuestras rutinas diarias y seguimos adelante hasta la próxima tormenta importante. Pero, ¿qué hace esto posible?
Las personas que trabajan entre bastidores -las que se esfuerzan por mantener la seguridad de todos los ciudadanos, países y empresas en condiciones meteorológicas peligrosas- son las que lo hacen posible. Para ellos, la seguridad meteorológica es una motivación diaria.
Baron, con sede en Huntsville (Alabama), es una empresa que hace personal el negocio de la seguridad meteorológica. Salvar vidas ha sido siempre el objetivo central de todo lo que la empresa produce para muchas industrias e instituciones de todo el mundo. Pero independientemente de la aplicación, la misión de Baron es sencilla: garantizar que la Inteligencia Meteorológica Crítica proteja a todos.
Educar a la comunidad sobre la preparación ante condiciones meteorológicas adversas
Para muchos empleados, es una misión personal. Dan Gallagher, meteorólogo de Baron Data Services, empezó a viajar a escuelas y eventos locales hace varios años para enseñar a niños de todas las edades la importancia de la seguridad meteorológica. Su primer evento tuvo lugar en el U.S. Space and Rocket Center de Huntsville, donde hizo una presentación a alumnos de6º curso de todo el estado. Desde entonces, Gallagher se ha expandido a nivel nacional. En 2016 viajó a Norfolk (Virginia) para hablar en la fiesta anual Weather Ready de la National Weather Association.
Las presentaciones interactivas utilizan varios elementos de atrezzo para ilustrar distintos fenómenos meteorológicos y tecnología meteorológica. Suelen incluir juegos de memoria, demostraciones prácticas y otras técnicas para captar el interés del grupo de edad al que se dirige. Su experimento con el radar meteorológico saca a los niños del público para que aprendan jugando una partida rápida de balón prisionero con un giro: Gallagher no puede apartarse cuando le apuntan.
"A los más pequeños les encanta tener permiso para lanzar una pelota y divertirse", explica Gallagher. "Cada niño representa un radar, y cada pelota de gomaespuma representa la energía del radar. Yo hago el papel de la tormenta y les ordeno que me lancen una pelota simultáneamente. Enseguida se dan cuenta de que algunas me golpean, otras vuelven a ellos y otras me fallan por completo. Les explico que el retorno de la energía es la forma en que sabemos dónde se producen las tormentas".
Además de sus herramientas interactivas de aprendizaje, responde a preguntas, habla de la importancia de tener un plan meteorológico y esboza varios trabajos disponibles para los meteorólogos. "Mi objetivo es enseñar a la gente qué hacer en caso de inclemencias meteorológicas", explica Gallagher. "Pero espero despertar el interés por la meteorología. Quizá algún día contribuyan significativamente a la industria meteorológica: yo sería una pequeña parte de eso".
Gallagher planea crear más presentaciones apasionantes mientras, en su limitado tiempo libre, ejerce de Presidente de la sección de Huntsville de la Sociedad Meteorológica Americana (AMS) y de Presidente del Comité de Análisis y Previsión Meteorológicos de la Asociación Meteorológica Nacional (NWA).
"Barón es un lugar especial porque todo el mundo trabaja con diligencia para que las comunidades sean más seguras", dijo Gallagher. "No sólo los meteorólogos creen en ello. Nuestro departamento de informática, ventas y marketing se esfuerzan por mejorar nuestros productos y servicios para ayudar a particulares y empresas a prepararse para lo peor. Es nuestra pasión. Está en todo lo que hacemos.
Cómo actuar en caso de mal tiempo
La educación es el primer paso para garantizar la seguridad pública, pero Baron actúa cuando se producen condiciones meteorológicas adversas. Stephen McCloud, Director de Operaciones Meteorológicas de Baron, afirma que la empresa trata de ser proactiva a la hora de ayudar a sus clientes y socios a salir airosos de fenómenos meteorológicos notables.
"Antes de que se produzca un acontecimiento importante, nos ponemos en contacto con nuestros clientes y nos aseguramos de que todo funciona como se espera", explica McCloud. "Y pueden hacer cualquier pregunta sobre los sistemas y los datos".
McCloud añade que Baron sigue visitando ocasionalmente las estaciones durante acontecimientos importantes. Una de sus visitas más recientes incluyó un viaje a Nueva York durante una tormenta de nieve. "Cuando empecé a trabajar en Baron, mi principal motivación era ayudar a salvar vidas", dijo McCloud. "Servir a nuestros clientes durante condiciones meteorológicas peligrosas es una forma en la que contribuyo a la misión de la empresa".
Alertar al público cuando más importa
Pero las visitas a las estaciones no son la única forma que tiene la empresa de responder a las inclemencias meteorológicas. Después de que una cadena de tornados devastadores arrasara Alabama en abril de 2011, Baron dio un paso fundamental para proteger la vida de sus residentes. La empresa de Alabama anunció que su servicio de alertas meteorológicas, Alabama SAF-T-Net, sería gratuito para todos los residentes del estado. La tecnología de alerta adaptada por Baron también es utilizada por residentes de muchos otros estados a través de la implantación de marca blanca en las aplicaciones de las cadenas de televisión.
Hace diez años, las alertas de tornados y fenómenos meteorológicos graves se basaban en los condados, lo que hacía que el público en general no tuviera en cuenta las advertencias. "Las alertas de SAF-T-Net sólo avisan a las personas que se encuentran en la trayectoria de la tormenta", explica Gallagher. "Los ciudadanos que reciben alertas pero no se encuentran en una zona afectada pueden no reaccionar cuando llegan los problemas. Lo asimilan a la voz de alarma".
Además de Alabama SAF-T-Net, la aplicación Baron Critical Weather, disponible en todo el país, permite a los usuarios añadir varias ubicaciones específicas para que la aplicación las supervise, todo ello mientras ofrece información meteorológica sobre la ubicación actual del abonado. Baron se centra en impulsar la ciencia de la meteorología con métodos de detección y alerta de tiempo severo. Varias alertas excluyen a Baron, incluyendo el Índice de Tornado Baron, Alertas de Tormenta Torcida y notificaciones de Tormenta en el Área.
Todo depende de las personas
Baron hace hincapié en que la seguridad meteorológica está en el centro de todo lo que produce. La pasión por salvar vidas alimenta el afán de innovación constante de la empresa, tanto si la tecnología de Baron se encuentra en estaciones de radiodifusión, oficinas de seguridad pública, universidades o automóviles y aviones.
"Mucha gente nos llama negocio meteorológico", dice Gallagher. "Pero somos una empresa de personas. Nos dedicamos a salvar vidas y a mejorar la seguridad meteorológica. Es lo que somos y lo que siempre seremos".
